Columnas de 5 vías

Columnas de 5 vías: dispensación de múltiples referencias en instalaciones fijas
Una columna de 5 vías es una torre de dispensación montada sobre la barra, equipada con cinco grifos independientes conectados a cinco barriles distintos. Está pensada para establecimientos de hostelería que gestionan simultáneamente varias referencias a presión —lager, rubia, blanca, stout, IPA— sin multiplicar las instalaciones de superficie. El principio es idéntico al de una columna simple: una línea de gas por barril (CO₂ puro a 1,8-2,5 bar para las lagers, mezcla de CO₂/N₂ 30/70 a 3,8-4,2 bar para las stouts), una línea de cerveza aislada térmicamente hasta el grifo, un sistema de mantenimiento de la temperatura entre 2 y 4 °C a lo largo de todo el circuito. La complejidad es proporcional: cinco circuitos que equilibrar, cinco presiones que ajustar, cinco juntas de grifo que mantener.

Refrigeración de la columna: glicol o columna refrigerada integrada
En una instalación de 5 vías, el mantenimiento de la temperatura de servicio es el aspecto técnico más crítico. Coexisten dos arquitecturas. La primera utiliza un grupo de glicol centralizado —una unidad de refrigeración exterior que hace circular un fluido refrigerante (agua glicolada a -2 °C) por un conducto aislado que envuelve las cinco líneas de cerveza hasta la columna. Esta solución es adecuada para grandes instalaciones en las que la longitud de las líneas supera los 3 o 4 metros, con grupos de glicol de entre 200 y 800 W, dependiendo del caudal horario y de la longitud de los circuitos. La segunda opción es la columna refrigerada integrada: un módulo Peltier o un microcompresor integrado en el pedestal mantiene la base de la columna entre 2 y 6 °C. Esta solución es adecuada para líneas cortas (menos de 2 metros), pero no alcanza temperaturas tan bajas como un grupo de glicol con caudales elevados en pleno servicio estival.

Fabricación en acero inoxidable AISI 304 y compatibilidad con múltiples gases
Las columnas de 5 vías de calidad profesional están fabricadas en acero inoxidable AISI 304 (resistencia a la corrosión, posibilidad de limpieza in situ con perácido o sosa) con grifos de palanca o de mango largo de latón cromado o de acero inoxidable. La norma CE es obligatoria para la comercialización en el mercado europeo; compruebe también la conformidad con las normas de contacto con alimentos (Reglamento CE 1935/2004). Las conexiones para barril suelen ser del sistema europeo Sankey o DIN 30 L, según el proveedor local de barriles. Una instalación de 5 vías implica disponer como mínimo de un regulador con doble manómetro por tipo de gas utilizado: uno para el CO₂ puro y otro para la mezcla si se sirven cervezas nitrogenadas (stout, nitro IPA). Mezclar las presiones sin reguladores independientes es la principal causa de exceso de espuma o de cerveza sin gas en las instalaciones multirreferencia.

Criterios de selección de una columna de 5 grifos para un caudal CHR

Diámetro interior de las líneas de cerveza: de 6 a 8 mm para las lagers estándar; se recomiendan 9 mm si el caudal horario supera los 50 litros en una misma referencia
Aislamiento térmico del barril de la columna: espuma de PU inyectada o doble pared de acero inoxidable con cámara de aire — hay que comprobarlo en la ficha técnica, no en la foto del producto
Compatibilidad de la boquilla del barril: Sankey S (la mayoría de los barriles europeos), Sankey A (algunas cervezas estadounidenses), DIN (barriles alemanes tipo Spaten, Paulaner) — una instalación de 5 vías con varias marcas puede requerir dos tipos de boquillas diferentes
Nivel sonoro del módulo de refrigeración integrado: para una barra abierta en la sala, se recomienda menos de 42 dB(A); los modelos con compresor superan fácilmente los 48 dB(A) sin aislamiento antivibratorio

Mantenimiento de los cinco circuitos: frecuencia y método
Una columna de 5 vías multiplica por cinco las superficies de contacto entre la cerveza y los componentes metálicos o plásticos. El enjuague con agua fría tras cada servicio detiene el crecimiento bacteriano en los grifos. La limpieza in situ completa —circulación de una solución alcalina (sosa al 2 %) durante 20 minutos, seguida de un enjuague con agua desmineralizada y, a continuación, de un enjuague ácido opcional— debe realizarse como mínimo cada dos semanas en las columnas que se utilizan a diario, y sistemáticamente con cada cambio de barril. Las juntas tóricas de las cabezas de barril y los cuerpos de los grifos deben sustituirse cada seis a doce meses, dependiendo del volumen dispensado; una junta seca o agrietada es la principal causa de entrada de aire en el circuito, lo que oxida la cerveza en pocas horas. En una instalación de 5 vías, llevar un cuaderno de mantenimiento por línea (fecha de limpieza, sustitución de juntas, presión ajustada) no es un exceso de burocracia: es la condición para mantener una calidad constante en cada referencia, independientemente de las demás.

Instalación y dimensionamiento: lo que hay que prever antes de realizar el pedido
Una columna de 5 vías ocupa un espacio en el suelo de entre 150 y 250 mm de diámetro, según el modelo, y tiene una altura total de entre 550 y 750 mm, grifos incluidos. El peso en vacío oscila entre 8 y 15 kg para una columna de acero inoxidable sin grupo de refrigeración. La alimentación eléctrica del módulo refrigerante integrado requiere una toma de 230 V/50 Hz accesible directamente bajo el mostrador, con una potencia absorbida de 80 a 180 W según la tecnología (Peltier frente a compresor). La distancia entre la columna y los barriles en la cámara frigorífica determina el tipo de circuito que se debe elegir: a partir de 4 metros de línea, un grupo de glicol es técnicamente indispensable para garantizar una diferencia inferior a 1 °C entre la salida de la cámara frigorífica y el grifo. Por debajo de esa distancia, basta con una columna refrigerada integrada, siempre que la cámara frigorífica mantenga los barriles a 2 °C en la entrada de la línea.