Columnas de 3 vías

Columnas de 3 vías: dispensación simultánea de tres barriles desde una sola columna

Una columna de 3 vías es un cabezal de dispensación equipado con tres grifos independientes montados en un mismo cuerpo de columna, cada uno conectado a un barril diferente a través de una red de tubos a presión. Este tipo de equipo está diseñado para establecimientos que sirven varias cervezas de barril simultáneamente sin multiplicar el número de columnas ni ocupar espacio en la superficie de la barra. Una instalación correcta requiere un grupo de refrigeración centralizado, un regulador de presión de CO₂ o aire mixto calibrado entre 0,8 y 2,2 bar según la cerveza, y racores de barril compatibles (Sankey S, Sankey D, Kornelius, tipo A) para cada línea.

Diferencias técnicas entre una columna de 3 vías y tres columnas independientes

Tres grifos en un mismo barril de columna comparten la misma pared refrigerada, lo que reduce el espacio ocupado y homogeneiza las temperaturas de servicio. El interior de la columna está atravesado por un circuito de agua glicolada o aire frío procedente del grupo de refrigeración, que mantiene la cerveza entre 2 y 4 °C hasta el grifo. Con tres columnas separadas, cada línea es térmicamente independiente y las diferencias pueden alcanzar entre 1 y 2 °C entre las vías si las distancias al grupo de refrigeración difieren. La columna de 3 vías garantiza una homogeneidad de servicio que tres instalaciones distintas no producen sistemáticamente, sobre todo en configuraciones lineales de bar con un tirador a más de 3 metros de la cámara frigorífica.

La principal limitación de una columna multivía es la presión común: si las tres cervezas se sirven a presiones diferentes (una lager a 1,2 bar, una cerveza de trigo a 1,6 bar, una stout nitrogenada a 2,8 bar), es necesario instalar un regulador de presión individual por línea antes de la columna. Las columnas de 3 vías de gama alta incorporan a veces tres entradas de gas distintas para evitar este problema. Sin esta precaución, la espuma es excesiva en las líneas con presión insuficiente y el caudal en las líneas con presión excesiva supera los 30 cl/min, lo que hace que el servicio sea incontrolable.

Criterios de selección de una columna de 3 vías para uso profesional

Material del cuerpo: acero inoxidable 304 de grado alimentario (resistente a los productos de limpieza) o latón cromado (estética retro, más pesado, mantenimiento más exigente). El acero inoxidable es el estándar en el sector de la hostelería desde 2010, mientras que el latón cromado sigue presente en las cervecerías tradicionales.
Diámetro interior de las líneas de cerveza: 8 mm para caudales estándar (hasta 25 cl/min), 10 mm para caudales elevados o cervezas viscosas como las stouts. Un diámetro insuficiente aumenta la resistencia de la línea y genera un exceso de espuma.
Grifos de tirado: grifos con palanca compensadora para cervezas muy carbonatadas (CO₂ superior a 5 g/l), grifos de tirado estándar para lagers (CO₂ entre 3,8 y 4,5 g/l). Los grifos de nitrógeno/CO₂ para stouts y porters requieren una placa de tirado específica.
Altura de la columna: de 250 mm (formato de mostrador) a 450 mm (formato de pie). La altura influye en la ergonomía del servicio y en la visibilidad desde la sala, pero no tiene ningún impacto en las temperaturas de servicio.

Compatibilidad con grupos de refrigeración y sistemas de presurización

Una columna de 3 vías se integra en un sistema de tiraje con grupo frigorífico (potencia mínima recomendada: 300 W para tres líneas activas en servicio continuo) conectado mediante una bomba peristáltica que hace circular el agua glicolada por el conducto de la columna. Los sistemas sin grupo de refrigeración (bloques refrigerantes integrados en la barra) solo son adecuados para caudales inferiores a 50 litros por servicio: por encima de esta cifra, la masa térmica es insuficiente para mantener los 4 °C en la punta del grifo durante todo el servicio. Para las bodegas de cerveza situadas a más de 5 metros de la barra, es imprescindible un conducto aislante tipo «python» de 18 mm como mínimo para evitar el aumento de temperatura en las líneas de cerveza.

La presurización se realiza mediante una botella de CO₂ alimentario (pureza mínima del 99,9 %) o una mezcla de CO₂ y nitrógeno (30/70 para cervezas ricas en CO₂, como las IPA estadounidenses). Un manorreductor de doble manómetro calibrado para el rango de 0 a 4 bar es suficiente para tres líneas estándar. Si la columna da servicio a diferentes estilos, tres reguladores independientes montados en un colector común permiten asignar una presión precisa a cada barril sin interacción entre las líneas.

Mantenimiento de una columna de 3 vías: frecuencia y método

La limpieza de las líneas de cerveza de una columna de 3 vías sigue el mismo protocolo que una columna simple, pero aplicado a tres circuitos en paralelo. La recomendación profesional es una limpieza alcalina en caliente (60 °C, solución al 2 % de sosa cáustica o producto equivalente a NaOH) cada dos semanas en servicio regular, y una limpieza ácida (ácido fosfórico al 2 %) una vez al mes para eliminar los depósitos de cal. Las juntas de los grifos deben sustituirse cada seis meses en caso de uso intensivo: una junta dura o aplastada genera una fuga de gas permanente que crea espuma continua incluso con el grifo cerrado. Las columnas de acero inoxidable 304 toleran las soluciones de limpieza estándar sin corrosión; los acabados cromados sobre latón requieren productos de pH neutro para conservar el revestimiento.

Columnas de 3 vías para uso doméstico o semiprofesional

Existen versiones compactas de columnas de 3 vías para bares domésticos equipados con varios barriles presurizados (5 L, 10 L, 20 L). Estas columnas funcionan sin grupo de refrigeración externo si el barril se almacena en una nevera para cerveza que mantenga una temperatura de entre 2 y 4 °C y la distancia entre el barril y el grifo no supere los 60 cm. Más allá de esa distancia, sin aislamiento térmico de la línea, la cerveza alcanza la temperatura ambiente entre el barril y el grifo, lo que hace que los primeros centilitros no sean aptos para el servicio. Para un bar doméstico con barriles bajo la encimera, una columna de 3 vías con cuerpo refrigerado pasivo (agua helada interna) es una alternativa económica a los grupos de refrigeración profesionales, siempre que el volumen servido por servicio no supere los 20 litros en total.